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呼和浩特历史上曾被称为“召城”。民谚“一座城池半城庙,百座召寺山川绕”、“七大召八小召,七十二个绵绵召”、“数上来的喇嘛三千六,数不上来的无其数”等,生动地说明了召庙文化在呼和浩特的重要地位。
“召”,是专指藏传佛教(俗称喇嘛教)的寺庙而言。历史上,呼和浩特召庙的大量建造和召城的形成主要集中在明、清两代。据记载,呼和浩特曾建造过几百座寺庙,其中主要是喇嘛教的召庙。尤其是清初的顺治年间到康熙年间,得以迅速发展,筑庙的地域进一步扩大,密度也急剧增加,其间,共建了召庙约50余座。第三次建庙高潮是在雍正到乾隆年间。这一时期,又先后建造了20余座召庙。明、清两代所建的百余座召庙,几乎都是在这三次建庙高潮中所建。到“康乾盛世”,是呼和浩特地区喇嘛教发展最繁盛的时期。当时,呼和浩特市区及周围地区约有一半以上的土地是属于召庙的庙产,可谓是召庙林立,信徒众多,佛教鼎盛的时代。
《归绥县志》载:“蒙人自王公迄民庶,无不尊奉喇嘛教”,深刻说明喇嘛教已深入蒙古族上至王公贵族、下至普通民众的精神生活之中。“先有大召寺, 后有归化城”,生动地说明这座城市的独特的建城史。
绚丽多彩的“召庙文化”吸引了无数的中外游人、旅行家和专家学者们来到这里,一睹召城的风采。
召庙文化是呼和浩特旅游业的一张历史和民俗名片。